Ivan Petrovich Pavlov, um fisiologista russo, ao estudar reflexos biologicamente estabelecidos (inatos), observou que seus sujeitos experimentais (cães) haviam aprendido novos reflexos, ou seja, estímulos que não eliciavam determinadas respostas passaram a eliciá-las.

 A figura acima ilustra a situação experimental montada por Pavlov em seu laboratório. A mangueira colocada próxima à boca do cão permitia medir a quantidade de saliva produzida mediante a apresentação dos estímulos incondicionados (comida) e condicionados (som de uma sineta).

O esquema a seguir fornece uma noção resumida do processo de condicionamento clássico investigado por Pavlov:

O seguinte vídeo pode ajudar a esclarecer como funciona o processo de condicionamento clássico, por meio do experimento laboratorial realizado por Ivan P. Pavlov:

O cão de Pavlov - Laboratório